Avec 396 millions de locuteurs, la langue française connaît un essor important, selon le dernier rapport de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF).

Présentée ce lundi 16 mars à Québec par la secrétaire générale Louise Mushikiwabo, l’édition 2026 de La langue française dans le monde dresse un panorama très favorable pour le français, désormais devant l’arabe standard et seulement derrière le mandarin, l’anglais et l’espagnol.

Le bond des francophones ces trois dernières années, passant de 321 millions en 2022 à 396 millions en 2025, s’explique surtout par un changement de méthodologie. Pour la première fois, l’OIF inclut les enfants de 6 à 9 ans scolarisés en français dans les pays où il est langue officielle ou d’enseignement.

L’Afrique apparaît comme le véritable moteur de la francophonie : 65 % des francophones vivent sur le continent. Selon les projections de l’OIF, le nombre de locuteurs devrait atteindre 590 millions en 2050, dont 9 sur 10 en Afrique. La République démocratique du Congo concentre à elle seule 51 % de locuteurs francophones parmi ses 112 millions d’habitants. Le Niger et le Mali continuent de voir la scolarisation en français comme principal vecteur de développement de la langue, malgré les défis liés à l’accès à l’éducation.

Le français reste également très présent dans le monde scolaire, étant la deuxième langue la plus apprise après l’anglais avec 51 millions d’apprenants hors sphère francophone. Selon le linguiste Louis-Jean Calvet, c’est aussi la deuxième langue la plus « véhiculaire » au monde, c’est-à-dire largement utilisée au-delà de ses locuteurs natifs, derrière l’anglais.