L’histoire récente de l’Amérique du Sud montre que Nicolas Maduro n’est pas le premier chef d’État de la région à tomber entre les mains des Etats-Unis. Un précédent existe déjà : celui du général panaméen Manuel Noriega.

En 1989, Noriega, alors homme fort du Panama, est capturé par l’armée américaine lors de l’opération Just Cause, sur ordre du président Georges Bush. Accusé de narcotrafic et de blanchiment d’argent, il est transféré aux États-Unis, jugé à Miami, puis condamné à de longues années de prison. Cette arrestation spectaculaire marque un tournant : pour la première fois, Washington renverse et juge un chef d’État latino-américain sur son propre sol.

Aujourd’hui, Nicolas Maduro est dans le viseur de la justice américaine, qui l’accuse d’avoir dirigé un système de narcotrafic international. Des inculpations ont été prononcées par un tribunal fédéral, et les autorités américaines ont clairement indiqué que s’il était arrêté, il serait jugé à New York, à l’instar d’autres figures du crime organisé international.